專利申請流程中常見的幾種狀態(tài)及其期限,美國專利申請中的實用考慮和策略
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在專利申請流程中,比較常見的有等待申請費、等待實審請求、審通出案待答復、待年登印費、準備頒證公告、年費繳納、權利恢復等狀態(tài),每一種狀態(tài)都有相應的期限。
1、等待申請費:期限2個月
專利申請費的繳納,會有費用減繳通知書予以通知繳納。繳費期限是申請日也就是提交日起兩個月之內,逾期未繳納的,則會視為撤回。
2、等待實審請求:3年內繳納實審費有效
發(fā)明專利初審合格后,會進入實質審查階段。這個時候,申請人需要提交實質審查請求書,并交納實質審查費用。
發(fā)明專利在3年時間內如果未提出實質審查請求,不繳納實審費,則會發(fā)出期限屆滿通知書。如果不予以處理,該發(fā)明專利視為撤回。
3、一通出案待答復:發(fā)明4個月 實用新型2個月
當發(fā)明專利發(fā)出第一次審查通知書后,有4個月時間可用于答復;實用新型和外觀專利的一通意見,答復的期限是兩個月。
4、中通出案待答復:2個月
發(fā)明專利審查過程中,專利局根據(jù)第一次審查意見發(fā)出第N次審查通知書。一般來說,這些審查意見都是建立在前次審查意見基礎上的,后續(xù)的審查意見答復期限,以收到日計算,是2個月。
5、待年登印費:期限2個半月,以通知書上截止時間為準
表示該專利已經(jīng)授權,待申請人交相關費用,這個費用繳納期限有2個半月,以登記通知書上的截止日為準,如果錯過了繳費,則就會進入恢復期,如果恢復期還沒繳費,則就失去了相關專利的權利。
6、準備頒證公告:1個月出證書
表示已經(jīng)繳納登記費用,等待專利證書的下發(fā),一般繳納登記費用1個月后,該專利會被登記,并下發(fā)專利證書。
7、年費繳納:下一年度的申請日前
專利授權后,后續(xù)專利權人還應該注意在每年的申請日前繳納年費,如果超出期限會有6個月的滯納金期限;每超出一個月增加總金額的5%作為滯納金。如果6個月的滯納金期限也錯過了,會導致專利權終止。
8、權利恢復:期限2個月
專利因為一些原因耽誤了期限而喪失權利,有兩個月恢復時期。需要提交權利恢復請求書和繳納恢復權利費用。這是錯過期限的補救措施,如果這個期限也錯過了,專利基本是沒救了。
美國專利法或許是世界上最復雜和精密的法律之一。根據(jù)美國專利法,專利不僅作為對發(fā)明的技術披露以獲得保護,還定義了美國政府授予的專利權的邊界。作為一份法律文件,美國專利受到法律解釋和美國法院系統(tǒng)的嚴格審查。隨著越來越多的中國公司開始在美國尋求專利保護,他們在準備美國專利申請,尤其是說明書和權利要求時,應注意一般策略和考慮因素。
1. 說明書和權利要求的重要性
許多人,包括專利律師,通常更加關注權利要求而不是說明書的起草。然而,實際上,說明書和權利要求一樣重要,如果不是更重要的話。舉個例子,權利要求可以在審查期間進行修改,重新定義專利保護的范圍。但是說明書在審查期間很少能夠更改,這意味著申請人只有一次機會解釋發(fā)明的工作原理。
在專利訴訟的世界中,說明書和權利要求總是相輔相成的。當聯(lián)邦地區(qū)法官解釋專利權利要求時,精心起草的說明書尤為重要,因為權利要求必須結合說明書進行閱讀。
例如,在Phillips訴AWH公司案中,聯(lián)邦巡回法院澄清了說明書在聯(lián)邦地區(qū)法官確定專利權利要求范圍時的作用。
2. 說明書的起草
精明的美國專利申請起草者始終遵循一系列“做和不做”的原則。簡要回顧這些原則可以幫助中國公司努力在美國獲得強大而廣泛的專利權利要求。
避免專利不當限制
專利不當限制是指說明書中引起對發(fā)明的特定方面或實施方式的限定,從而不必要地限制了發(fā)明的范圍的那些詞語。因此,在準備專利說明書時應避免使用專利不當限制。未能排除這些詞語幾乎總會在未來的專利訴訟中產生不良后果。
例如,在Inpro II Licensing訴T-Mobile USA案中,爭議性的權利要求術語是“主機接口”。由于Inpro起草了帶有專利不當限制的說明書,并將直接總線接口描述為發(fā)明的“非常重要”特征,權利要求術語“主機接口”被構造為需要直接并行連接。因此,聯(lián)邦巡回法院裁定Inpro的專利沒有被侵犯。
更多例子
另一個例子涉及到說明書中使用諸如“關鍵”、“特殊”、“獨特”、“優(yōu)越”等詞語。在Pharmacia & Upjohn Co.訴Mylan Pharm案中,Upjohn在專利審查過程中聲稱噴霧干燥乳糖的使用是發(fā)明的“關鍵特征”,聯(lián)邦巡回法院裁定這種語言可以合理地被解釋為放棄了沒有噴霧干燥的乳糖的使用。同樣地,在Bayer AG訴Elan Pharmaceuticals Research Corp案中,Bayer使用了一系列強調語言,結果導致法院裁定Bayer的專利僅涵蓋特定SSA范圍,從而限制了專利權的范圍。
了解常見問題
在某些技術領域的專利申請中,某些問題出現(xiàn)得更為頻繁,專利申請人應熟悉這些常見問題。例如,在電氣工程和機械工程領域,起草者必須仔細考慮“手段加功能”語言。
3. 權利要求的起草
保持一致性
權利要求應始終保持一致。換句話說,權利要求中的術語應以一致的方式使用。含有不一致權利要求術語的權利要求可能會在專利訴訟中造成意外后果。
例如,在Jeneric/Pentron, Inc.訴Dillon Co案中,爭議性的權利要求術語是“大約”。因為權利要求中的某些變量的值沒有被“大約”限定,導致法院進一步對權利要求進行了嚴格的數(shù)值精確度要求,從而使Jeneric的侵權主張失敗。
更多例子
另一個例子是關于馬庫什組權利要求的。在Abbott Labs.訴Baxter Pharm. Prods案中,Abbott主張了一項權利要求,但未明確指示對馬庫什組中多個成員的選擇,導致法院裁定權利要求僅涵蓋了馬庫什組列表中的一個成員,而不是兩個或更多。
4. “翻譯中的失真”問題
來自其他國家尋求美國專利保護的公司可能會面臨翻譯問題,在專利申請的審查以及后續(xù)的專利侵權訴訟中可能會產生歧義。在準備直接從外國專利申請翻譯而來的美國專利申請時,必須確保使用準確清晰的權利要求術語。由于翻譯失真現(xiàn)象導致的歧義,可能會在專利訴訟中帶來許多麻煩。
5. 結論
由于美國專利法和程序的復雜性,來自中國和其他國家的專利申請人在起草或準備專利申請時應注意實用策略和考慮因素。中國公司還應考慮聘請合格的美國代理師來指導申請和通過美國專利審查。精心起草的專利申請可以創(chuàng)造高價值的知識產權。
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